Qu'est-ce que la stérilisation ?
La stérilisation regroupe les interventions chirurgicales qui empêchent les animaux de se reproduire. L'ovariohystérectomie (ou ovariectomie) désigne le retrait des ovaires (et généralement de l'utérus) chez les femelles, tandis que la castration (ou orchidectomie) désigne le retrait des testicules chez les mâles.
Ce sont les interventions chirurgicales les plus couramment pratiquées en médecine vétérinaire et elles sont considérées comme un pilier de la possession responsable d'animaux.
Bienfaits pour la santé
Pour les femelles
- Élimine le risque de pyomètre — une infection utérine potentiellement mortelle qui touche environ 25 % des femelles non stérilisées avant l'âge de 10 ans
- Réduit considérablement le risque de cancer mammaire — la stérilisation avant les premières chaleurs réduit le risque de plus de 90 % chez les chiennes ; le bénéfice diminue à chaque cycle de chaleurs subséquent
- Élimine le risque de cancer ovarien et utérin
- Prévient les cycles de chaleurs — plus de saignements (chiennes), de vocalises et de changements comportementaux (chattes), ni d'attraction des mâles
- Prévient les grossesses non désirées — une seule chatte non stérilisée peut engendrer plus de 100 descendants en 7 ans
Pour les mâles
- Élimine le risque de cancer testiculaire
- Réduit les problèmes de prostate — diminue significativement le risque d'hyperplasie bénigne de la prostate et de prostatite
- Réduit le comportement de fugue — les mâles intacts peuvent parcourir de longues distances à la recherche de femelles, augmentant le risque d'accident
- Réduit le marquage urinaire — particulièrement chez les chats, la castration diminue considérablement le comportement de marquage
- Peut réduire certains comportements agressifs — notamment l'agressivité entre mâles
- Réduit le risque de hernies périnéales
Moment recommandé
Chats
- 6 mois est la recommandation traditionnelle
- Certains vétérinaires et refuges pratiquent la stérilisation précoce à 8–12 semaines (stérilisation pédiatrique), qui est sécuritaire et efficace
- Avant les premières chaleurs est idéal pour une prévention maximale du cancer
Chiens
Le moment optimal est plus nuancé et dépend de la race et de la taille :
- Petites races (<20 kg) : 6 mois est généralement recommandé
- Grandes races (>20 kg) : Certains vétérinaires recommandent d'attendre 12 à 18 mois pour permettre le développement squelettique complet, car une stérilisation précoce peut affecter les plaques de croissance osseuse
- Discutez du moment optimal avec votre vétérinaire en fonction de la race, de la taille et du mode de vie de votre chien
La procédure
Avant la chirurgie
- Bilan sanguin pré-anesthésique pour vérifier la santé des organes
- Jeûne de 8 à 12 heures avant la chirurgie
- Médicaments antidouleur administrés avant l'intervention
Ovariohystérectomie (femelles)
- Réalisée sous anesthésie générale
- Une petite incision abdominale pour retirer les ovaires et généralement l'utérus
- Options laparoscopiques (minimalement invasives) disponibles dans certaines cliniques
- Durée : 30 à 60 minutes
Castration (mâles)
- Réalisée sous anesthésie générale
- Une petite incision devant le scrotum (chiens) ou sur le scrotum (chats)
- Les testicules sont retirés et l'incision est refermée (chiens) ou laissée à cicatriser par seconde intention (chats)
- Durée : 15 à 30 minutes
Convalescence
- La plupart des chats récupèrent en 3 à 5 jours
- La plupart des chiens récupèrent en 7 à 10 jours
- Restriction d'activité pendant 10 à 14 jours pour permettre la guérison
- Un collet élisabéthain (cône) pour empêcher le léchage de l'incision
- Médicaments antidouleur pendant 3 à 5 jours
- Surveiller l'incision pour tout gonflement, rougeur ou écoulement
- Retrait des sutures (si non résorbables) à 10–14 jours
Préoccupations courantes
Prise de poids
Les animaux stérilisés ont un métabolisme légèrement plus lent. Cela se gère facilement en :
- Réduisant l'apport calorique quotidien de 10 à 20 %
- Maintenant un exercice régulier
- Surveillant la condition corporelle
Changements comportementaux
- La plupart des changements comportementaux sont positifs (moins de fugues, de marquage, d'agressivité)
- La personnalité fondamentale ne change pas
- La procédure ne rend pas les animaux « paresseux » — le niveau d'activité est influencé par l'alimentation, l'exercice et l'environnement
Contrôle de la population
Des millions de chats et de chiens non désirés sont euthanasiés dans les refuges chaque année. La stérilisation est le moyen le plus efficace de réduire la surpopulation animale. Même si vous prévoyez garder votre animal à l'intérieur, les accidents arrivent — une porte ou une fenêtre ouverte suffit.
