Qu'est-ce que l'herpèsvirus félin de type 1 ?
L'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) est l'une des causes les plus fréquentes d'infections des voies respiratoires supérieures chez le chat, communément appelées « coryza du chat ». Il appartient à la famille des Herpesviridae et, comme les autres herpèsvirus, établit une infection latente à vie — une fois le chat infecté, le virus reste dormant dans l'organisme et peut se réactiver lors de périodes de stress, de maladie ou d'immunosuppression.
On estime que le FHV-1 est responsable d'environ 50 % de toutes les infections respiratoires supérieures félines, ce qui en fait l'une des maladies infectieuses les plus importantes chez le chat à l'échelle mondiale.
Symptômes
L'infection aiguë par le FHV-1 se développe généralement 2 à 5 jours après l'exposition :
- Éternuements fréquents
- Congestion nasale et jetage (clair à purulent)
- Écoulement oculaire aqueux ou mucoïde
- Conjonctivite (yeux rouges et gonflés)
- Ulcères cornéens (dans les cas sévères)
- Fièvre
- Anorexie
- Abattement
- Ptyalisme (hypersalivation due aux ulcères buccaux dans certains cas)
La plupart des chats adultes en bonne santé guérissent en 2 à 3 semaines, mais les chatons, les chats âgés et les chats immunodéprimés peuvent développer des complications graves, notamment une pneumonie.
L'état de porteur
L'un des aspects les plus problématiques du FHV-1 est l'état de porteur. Après l'infection initiale, environ 80 % des chats guéris deviennent porteurs latents. Le virus se réfugie dans les ganglions nerveux (généralement le ganglion trigéminal) et peut se réactiver périodiquement, en particulier lors de :
- Événements stressants (pension, déménagement, arrivée d'un nouvel animal, visite chez le vétérinaire)
- Maladie concomitante
- Traitement aux corticostéroïdes
- Gestation et lactation
Lors de la réactivation, les chats excrètent le virus et peuvent infecter d'autres congénères, souvent sans présenter eux-mêmes de symptômes évidents.
Transmission
Le FHV-1 se propage par :
- Contact direct avec des chats infectés (sécrétions nasales et oculaires)
- Objets contaminés (gamelles, literie, mains des soignants)
- Gouttelettes aérosolisées lors d'éternuements (dans un rayon d'environ 1 à 2 mètres)
Le virus est fragile en dehors de l'hôte et ne survit généralement pas plus de 18 heures dans l'environnement. Les désinfectants courants sont efficaces contre celui-ci.
Pourquoi la vaccination est essentielle
Le vaccin contre le FHV-1 est un vaccin de base inclus dans le vaccin combiné FVRCP (RCP). Bien que la vaccination n'empêche pas complètement l'infection, elle réduit significativement la gravité et la durée des symptômes. Les chats vaccinés qui contractent malgré tout l'infection présentent généralement une maladie plus légère et excrètent moins de virus.
Calendrier vaccinal
- Chatons : Inclus dans le FVRCP à partir de 6-8 semaines, rappels toutes les 3-4 semaines jusqu'à 16 semaines
- Chats adultes : Deux doses à 3-4 semaines d'intervalle si non vaccinés précédemment
- Rappels : Tous les 1 à 3 ans
Prise en charge du FHV-1 chronique
Pour les chats présentant des poussées récurrentes :
- Supplémentation en L-lysine (bien que les preuves soient discutées)
- Collyres antiviraux (idoxuridine, cidofovir) pour les poussées oculaires
- Stratégies de réduction du stress
- Soutien immunitaire par une alimentation de qualité
- Famciclovir (antiviral oral) dans les cas sévères
Prévention au-delà de la vaccination
- Minimiser le stress dans les environnements multi-chats
- Isoler les nouveaux chats pendant 2 semaines avant de les introduire
- Maintenir une bonne hygiène et ventilation dans les refuges et chatteries
- Maintenir les chats en bonne santé générale pour soutenir la fonction immunitaire
