Qu'est-ce que la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme est causée par le spirochète Borrelia burgdorferi, transmis au chien par la morsure de tiques à pattes noires (également connues sous le nom de tiques du chevreuil, Ixodes scapularis dans l'est de l'Amérique du Nord et Ixodes pacificus sur la côte ouest). C'est la maladie transmise par les tiques la plus répandue en Amérique du Nord, et son aire géographique s'étend à mesure que les populations de tiques croissent en raison des changements climatiques et de l'évolution des habitats de la faune sauvage.
Au Canada, la maladie de Lyme est devenue de plus en plus prévalente, particulièrement dans le sud de l'Ontario, au Québec, en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et au Manitoba. Le nombre de régions touchées continue de croître chaque année.
Symptômes
De nombreux chiens infectés par Borrelia burgdorferi (environ 90-95 %) ne présentent jamais de signes cliniques. Chez ceux qui développent la maladie, les symptômes apparaissent généralement 2 à 5 mois après la morsure de tique :
- Boiterie : Boiterie intermittente et migratoire (alternant entre les membres), souvent épisodique
- Articulations enflées et douloureuses
- Fièvre
- Abattement et dépression
- Anorexie
- Hypertrophie des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie)
Néphrite de Lyme
La complication la plus grave est la néphrite de Lyme — une maladie rénale sévère, souvent fatale. Elle est plus fréquente chez certaines races (Labrador Retriever, Golden Retriever, Berger des Shetland, Bouvier bernois). Les signes incluent :
- Vomissements
- Perte de poids
- Polydipsie et polyurie (augmentation de la soif et de la miction)
- Oedème (accumulation de liquide)
- Insuffisance rénale
Transmission
La transmission de la maladie de Lyme nécessite que la tique soit fixée et se nourrisse pendant au moins 24 à 48 heures. C'est pourquoi le retrait rapide des tiques est si efficace pour prévenir l'infection. Les tiques acquièrent la bactérie en se nourrissant sur des animaux sauvages infectés (principalement la souris à pattes blanches et d'autres petits rongeurs).
La maladie de Lyme ne se transmet pas directement de chien à chien ou de chien à humain. Cependant, les tiques présentes sur votre chien peuvent se détacher et piquer les humains, de sorte qu'un chien porteur de tiques augmente le risque pour le foyer.
Diagnostic
- Test SNAP 4Dx : Un test sanguin rapide en clinique qui dépiste les anticorps contre Borrelia burgdorferi (teste également la dirofilariose, Ehrlichia et Anaplasma)
- Test quantitatif d'anticorps C6 : Mesure le niveau d'anticorps spécifiques pour aider à déterminer si l'infection est active
- Un test positif seul ne signifie pas qu'un chien nécessite un traitement — des signes cliniques doivent être présents
Vaccination
Le vaccin contre la maladie de Lyme est un vaccin non essentiel (non-core) recommandé pour les chiens vivant dans des régions où les tiques porteuses de Borrelia burgdorferi sont prévalentes.
Calendrier vaccinal
- Chiots : Deux doses à partir de 12 semaines, à 2-4 semaines d'intervalle
- Chiens adultes : Deux doses initiales à 2-4 semaines d'intervalle
- Rappels : Annuellement, idéalement administrés avant le début de la saison des tiques
Notes importantes
- Le vaccin ne protège pas contre toutes les souches de Borrelia
- La vaccination doit toujours être combinée avec une prévention antiparasitaire contre les tiques (topique, orale ou collier)
- Le vaccin n'est pas recommandé pour les chiens vivant dans des zones sans exposition significative aux tiques
Prévention contre les tiques
La vaccination seule n'est pas suffisante. Une approche globale inclut :
- Antiparasitaires contre les tiques : Produits oraux mensuels (par exemple NexGard, Simparica) ou topiques, administrés toute l'année dans les zones endémiques
- Inspection des tiques : Examinez votre chien après chaque sortie en plein air, particulièrement dans les zones boisées ou herbeuses
- Retrait rapide : Utilisez une pince fine ou un tire-tique pour retirer les tiques le plus rapidement possible
- Entretien du terrain : Gardez l'herbe courte, enlevez les feuilles mortes, créez des zones sans tiques
Traitement
Les chiens présentant une maladie de Lyme clinique sont traités avec :
- Doxycycline pendant 4 à 6 semaines (l'antibiotique de choix)
- Anti-inflammatoires pour la douleur articulaire
- Soins de soutien pour l'atteinte rénale si nécessaire
La plupart des chiens répondent bien au traitement dans les 24 à 48 heures, bien que les anticorps puissent persister pendant des années.
Expansion au Canada
La maladie de Lyme est en pleine expansion au Canada. Les régions à risque se sont considérablement étendues au cours de la dernière décennie, en raison du réchauffement climatique qui permet aux tiques de coloniser de nouveaux territoires vers le nord. Au Québec, les régions de la Montérégie, de l'Estrie et de l'Outaouais sont particulièrement touchées. Il est recommandé de consulter les cartes de risque mises à jour par l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) pour connaître les zones à risque dans votre région.
