Qu'est-ce que la leptospirose ?

La leptospirose est une maladie bactérienne causée par des spirochètes du genre Leptospira. Il s'agit d'une zoonose importante — c'est-à-dire une maladie transmissible de l'animal à l'humain — qui affecte les chiens, le bétail, la faune sauvage et les personnes. Les bactéries prolifèrent dans les environnements chauds et humides et peuvent survivre pendant des mois dans les eaux stagnantes, la boue et les sols humides.

La leptospirose provoque de graves lésions rénales et hépatiques et peut être mortelle sans traitement rapide. Elle est présente dans le monde entier, et sa prévalence augmente dans les zones urbaines et périurbaines à mesure que la faune sauvage empiète sur les espaces résidentiels.

Symptômes

La leptospirose peut varier d'une forme subclinique (sans symptômes évidents) à une maladie sévère potentiellement mortelle :

• Fièvre soudaine et abattement
• Douleurs musculaires et raideur
• Vomissements et diarrhée
• Anorexie
• Polydipsie et polyurie (augmentation de la soif et de la miction — atteinte rénale précoce)
• Oligurie ou anurie (diminution ou arrêt de la miction — insuffisance rénale)
• Ictère (jaunissement de la peau, des muqueuses et des yeux — insuffisance hépatique)
• Troubles de la coagulation
• Détresse respiratoire

Certains chiens développent une forme bénigne et autolimitante de la maladie, tandis que d'autres se détériorent rapidement. Une prise en charge vétérinaire rapide est essentielle.

Transmission

Les chiens s'infectent par :

• Contact avec de l'eau contaminée (flaques, étangs, ruisseaux, zones inondées)
• Contact avec un sol ou de la boue contaminés
• Contact direct avec l'urine d'animaux infectés (rats, ratons laveurs, mouffettes, autres chiens)
• Plaies de morsure
• Ingestion d'eau contaminée ou de tissus infectés

La faune sauvage — en particulier les rats et les ratons laveurs — sert de réservoir, excrétant la bactérie dans son urine sans développer la maladie elle-même.

Facteurs de risque

Les chiens les plus exposés sont ceux qui :

• Boivent dans des flaques, des ruisseaux ou des eaux stagnantes
• Se baignent dans des plans d'eau naturels
• Vivent en zones rurales ou périurbaines avec de la faune sauvage
• Sont en contact avec des animaux de ferme
• Chassent ou ont accès à des zones fréquentées par des rongeurs
• Vivent dans des régions à fortes précipitations ou sujettes aux inondations

Vaccination

Le vaccin contre la leptospirose est classé comme non essentiel (non-core) mais est de plus en plus recommandé pour la plupart des chiens en raison de l'expansion géographique de la maladie et du risque zoonotique.

Calendrier vaccinal

• Chiots : Deux doses à partir de 12 semaines, à 2-4 semaines d'intervalle
• Chiens adultes : Deux doses initiales à 2-4 semaines d'intervalle
• Rappels : Annuellement (l'immunité diminue plus rapidement qu'avec d'autres vaccins)

Le vaccin couvre les sérovars (souches) les plus courants mais peut ne pas protéger contre tous. Néanmoins, les chiens vaccinés qui contractent l'infection ont tendance à développer une forme plus légère de la maladie.

Traitement

Un traitement précoce améliore significativement le pronostic :

• Antibiothérapie (la doxycycline est le traitement de choix, suivie de l'amoxicilline)
• Fluidothérapie intraveineuse agressive
• Antiémétiques
• Soutien hépatique et rénal
• Hospitalisation dans les cas sévères

Risque zoonotique

La leptospirose est un problème de santé publique sérieux. Les humains peuvent s'infecter par :

• Contact avec l'urine d'un chien infecté
• Contact avec de l'eau ou un sol contaminés
• À travers la peau lésée ou les muqueuses

Si votre chien est diagnostiqué avec la leptospirose :

• Portez des gants pour nettoyer l'urine
• Lavez-vous soigneusement les mains après avoir manipulé votre chien
• Désinfectez les zones contaminées
• Informez votre médecin