Qu'est-ce que Chlamydophila felis ?
Chlamydophila felis (anciennement Chlamydia psittaci var. felis) est une bactérie intracellulaire obligatoire — ce qui signifie qu'elle ne peut se multiplier qu'à l'intérieur de cellules vivantes — qui infecte principalement l'épithélium conjonctival des chats. Elle est l'une des causes identifiables d'infections des voies respiratoires supérieures félines et est particulièrement associée à la conjonctivite chronique ou récurrente (inflammation oculaire).
L'infection par Chlamydophila felis est le plus souvent observée dans les environnements multi-chats tels que les chatteries, les refuges et les élevages, où le contact étroit facilite la transmission.
Symptômes
Le signe caractéristique de l'infection à Chlamydophila est l'atteinte oculaire :
- Conjonctivite : Rougeur, gonflement et écoulement d'un ou des deux yeux (commence souvent de manière unilatérale, puis devient bilatérale)
- Écoulement oculaire aqueux évoluant vers un écoulement mucoïde épais, jaune-verdâtre
- Blépharospasme (plissement des yeux) et clignements excessifs
- Éternuements légers et jetage nasal
- Fièvre modérée
- Abattement léger
Contrairement aux infections par le FHV-1 ou le FCV, Chlamydophila provoque rarement une maladie systémique sévère. Cependant, les infections chroniques non traitées peuvent persister pendant des semaines à des mois, causant un inconfort significatif.
Les chatons âgés de 5 à 12 semaines sont les plus fréquemment et sévèrement touchés.
Transmission
Chlamydophila se propage par :
- Contact direct étroit entre chats (sécrétions oculaires et nasales)
- Mains contaminées des soignants
La bactérie est fragile en dehors de l'hôte et ne survit pas longtemps dans l'environnement. Elle nécessite un contact étroit et prolongé pour la transmission, c'est pourquoi elle constitue principalement un problème dans les environnements multi-chats.
Diagnostic
Le diagnostic peut être confirmé par :
- Test PCR : La méthode la plus fiable, réalisée à partir d'écouvillons conjonctivaux
- Culture : Possible mais difficile en raison de la nature intracellulaire de l'organisme
- Suspicion clinique basée sur les signes oculaires caractéristiques, en particulier chez les jeunes chats issus d'environnements multi-chats
Vaccination
Le vaccin contre Chlamydophila est un vaccin non essentiel (non-core) avec des indications spécifiques :
- Recommandé principalement pour les chats vivant dans des environnements multi-chats où l'infection a été confirmée
- Non recommandé en général pour les foyers avec un seul chat ou les chats ayant un contact minimal avec d'autres félins
- Le vaccin réduit la gravité des signes cliniques mais ne prévient pas complètement l'infection
Calendrier vaccinal
- Chatons : Deux doses à partir de 9 semaines, à 3-4 semaines d'intervalle
- Chats adultes : Deux doses à 3-4 semaines d'intervalle
- Rappels : Annuellement, tant que les facteurs de risque persistent
Traitement
Chlamydophila répond bien au traitement antibiotique :
- Doxycycline : traitement de choix (3 à 4 semaines)
- Des collyres antibiotiques topiques peuvent être utilisés en complément
- Tous les chats du foyer doivent être traités simultanément pour prévenir la réinfection
- Compléter l'intégralité du traitement antibiotique, même si les symptômes disparaissent avant la fin
Notes importantes
- Chlamydophila felis n'est pas la même bactérie que Chlamydia trachomatis (qui cause des maladies chez l'humain). Le risque de transmission à l'humain est extrêmement faible, bien qu'une hygiène de base soit toujours recommandée lors de la manipulation de chats présentant des infections oculaires.
- Les chatteries d'élevage ayant un historique de cette infection devraient mettre en place un programme de vaccination et de traitement pour tous les chats de la colonie.
